Des pluies intenses ont provoqué l'effondrement d'un tronçon de route allant de la ville de Meizhou au comté de Dabu vers 02h10 mercredi (18h10 GMT mardi). Plus fortes que la normale en cette période de l'année, juste avant la saison des moussons, ces pluies sont liées au changement climatique, estiment des experts.

Des véhicules ont été précipités dans l'entaille de près de 18 mètres de long dans le tarmac et ont dévalé la pente raide en contrebas.

"Les journalistes ont appris lors d'une conférence de presse de la ville de Meizhou, dans le Guangdong, que le désastre de l'effondrement de l'autoroute... a entraîné la mort de 48 personnes", a rapporté l'agence officielle Chine Nouvelle jeudi après-midi, alors que le bilan était de 36 morts dans la matinée.

"En outre, l'ADN de trois personnes est en cours de comparaison et de confirmation", a indiqué Chine Nouvelle, sans préciser si ces trois victimes étaient incluses dans les 48 personnes décédées.

Trente personnes ont également été blessées mais leur vie n'est pas menacée, selon la même source.

Des images de la chaîne de télévision publique CCTV montraient des excavateurs creusant dans la colline boueuse sous la route effondrée. À proximité, une grue soulevait des véhicules carbonisés et détruits pour les déposer sur un camion, sous les yeux de gens retenus derrière un cordon de sécurité.

Le président Xi Jinping a ordonné aux autorités de "mettre les bouchées doubles dans les opérations de sauvetage et le traitement des blessés", a rapporté CCTV.

Environ 500 personnes ont été dépêchées sur place pour participer aux secours.

Le gouvernement provincial a "mobilisé des forces d'élite spécialisées et s'est mis en quatre pour mener à bien les opérations de recherche et de sauvetage", selon Chine Nouvelle. (AFP)

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